« Etabli sur les Marches de l’Anjou pour assurer la défense de la région, le château de Durtal participe à l’histoire de cette province », écrit l’auteur. Après une brève étude de l’histoire de l’Anjou, il relate l’histoire de Durtal des origines jusqu’au XVIe siècle (les familles de Champagne, de Mathefelon, de Larchevêque-Parthenay, Châlons, Husson, La Jaille, et du Mas) ; au XVIe siècle (famille de Scépeaux) ; du XVIe siècle à la Révolution (familles d’Espinay, de Schomberg, du Plessis Liancourt, de la Rochefoucauld) ; il étudie les gentilhommières de Durtal ; enfin, les XIX e et XX e siècles ; il termine par l’histoire de Gouis, du château de Durtal, de son hôpital, et de la période contemporaine.On apprend que la ville s’est construite dès le X e siècle, sur un rocher, autour de la forteresse de Durestal. La ville resta toujours associée au destin des familles illustres qui furent ses seigneurs. Ainsi, François de Scépeaux, sire de Vieilleville, maréchal de France, qui, au XVI e siècle, fut de tous les combats à travers la France et l’Europe, pour servir son roi, a été mêlé aux grands événements de France, dans les Trois Evêchés, à Metz, et dans les premières guerres de religion. Il mourut, probablement empoisonné, et lorsqu’en 1863 on creusa les nouvelles fondations de l’église, on découvrit deux boîtes de plomb qui contenaient l’une son coeur, l’autre ses poumons embaumés.Le duc François-Alexandre-Frédéric de la Rochefoucauld-Liancourt conclut cette brillante lignée de seigneurs : contraint d’émigrer à la Révolution, il revint dans un château qu’ouvrait une large brèche, et s’en fut pour ses terres de Liancourt, dans l’Oise.L’auteur étudie aussi la période contemporaine, la guerre de 1914-1918, puis celle de 1939-1945, et souligne la peur et le courage des habitants.Un ouvrage référence sur l’histoire de Durtal, que les amateurs d’histoire locale et les amoureux du passé prendront plaisir à découvrir.
