Ouverts aux climats océaniques et méditerranéen, et adossés à la barrière des Cévennes et du massif Central, les quatre grands Causses, du Larzac, de Sauveterre, le causse Noir et le causse Méjean, sont des hauts plateaux calcaires et rocailleux, séparés de profondes fractures où coulent les rivières venant des Cévennes, le Tarn, la Jonte et la Dourbie. C'est partant de la constitution géologique et géographique initiale et des paysages qui en sont issus, que le lecteur sera invité à découvrir comment l'homme depuis la préhistoire, s'y est peu à peu intégré en organisant dans ces terres arides de landes, de pelouses sèches et de pierrailles, l'économie de sa survie, l'agropastoralisme, élevage ovin que l'agriculture alimente. Comment, dans ce milieu minéral et chaotique, sans arbres, où l'eau est aussitôt engloutie par les sols karstiques, il a fait naître une multitude de silhouettes et de formes : pierres des champs ramassées en tas, assemblées en murets de pierres sèches qui bordent des chemins, qui entourent les enclos, qui façonnent les abris des bergers ; pierres maçonnées qui créent les citernes et les abreuvoirs, montent les murs, couvrent les intérieurs de voûtes, et les toitures de lauzes... pavent les sols... Et qui depuis des siècles a constitué un patrimoine exceptionnel, inscrit avec une sorte de mimétisme dans ces paysages qu'il épouse et structure, et qui exprime avec une force et une beauté âpre, toute l'intelligence d'intégration et de survie des populations caussenardes. On y découvrira, enfin, comment ces patrimoines fragiles, en péril des dérèglements du monde moderne, retrouvent pourtant des vocations, font l'objet d'attentions et de travaux fidèles qui en transmettent les richesses, inspirent des mobilisations locales, et des désirs de renaissances, avec l'appui de protections nationales, voire internationales. Ce numéro de " Patrimonial " lance un appel puissant, une invitation pour des découvertes, patientes et attentives, qui inspireront devant tant d'admirables chefs d'œuvres humains et d'harmonies retrouvées, de grandes émotions et espoirs d'avenir.
