Considéré comme l’un des fondateurs de l’art moderne, Paul Cezanne (1839-1906) a eu pour unique obsession la peinture. Travailleur solitaire, acharné, longtemps incompris, il n’a cessé d’en chercher la « vérité », construisant sa propre théorie picturale révolutionnaire, axée sur la géométrisation et la simplification des formes, l'utilisation audacieuse de la couleur et l’exploration de la lumière et de l'espace.Membre éphémère de l’aventure impressionniste, ce peintre de paysage va s’en libérer pour élaborer son propre style, de plus en plus épuré, afin d’exprimer au plus juste ses « sensations » sans trahir la nature. Et cette nature, au cœur de son œuvre, se révèle dans ses tableaux aux touches puissantes, géométriques et texturées, qui ont pour cadre sa Provence natale, autour du petit village de l’Estaque près de Marseille et des carrières de Bibémus avec, point culminant, la montagne Sainte-Victoire, dont il aime capturer les formes et les lumières changeantes. Mais Cezanne est aussi un peintre de l’intime. À travers les portraits de sa femme ou de joueurs de cartes devenus célèbres, il va là encore explorer une esthétique nouvelle, en simplifiant les formes du visage et du corps en plans géométriques, pour mieux traduire la force des expressions.Plus encore, c’est à travers ses impressionnantes natures mortes que Cezanne exprime ses thèmes de prédilection sur la forme, la couleur et la texture, recherchant le parfait équilibre entre l’harmonie de la composition et l’utilisation audacieuse des couleurs appliquées en larges touches de pinceau.En tant que précurseur de l'art moderne, Cezanne va jouer un rôle crucial dans le développement de mouvements artistiques tels que le cubisme, le fauvisme et l'abstraction.
