L’ouvrage se concentre sur l’expression du futur (time) et sa représentation grammaticale (tense) dans les langues naturelles. Il interroge aussi bien des langues non munies d’un système grammatical dédié au futur que celles qui disposent d’un tel appareil morphosyntaxique et il inclut une étude de la langue des signes, dont les signifiants gestuels soulèvent des questions spécifiques. Il accorde une place importante à la thématique de l’invariance, aux rapports entre représentations et processus cognitifs, à l’analyse systémique des faits de langue, en synchronie comme en diachronie. Il situe ces questions-repères dans le contexte de l’étude du futur en relation avec d’autres questions, comme celles de la modalité et de l’aspect, et les linguistiques du signifiant. Il s’organise en quatre sections : représentation et expression du futur (gotique, embosi et langue des signes), langues à futur grammaticalisé (persan, japonais, estonien et turc), futur, aspect et modalité (anglais) et futur et approches systémiques (français et italien). Ce faisant, il ouvre de nouvelles perspectives de recherche, en particulier pour le renouvellement des fondements scientifiques dans les domaines relevant de la comparaison des langues et de la systémique du langage.
