Les universités populaires (UP) et l’éducation populaire sont intimement liées, au point que les premières sont souvent considérées comme l’une des formes historiques et contemporaines de l’éducation populaire. Elles ont une même philosophie : démocratiser le savoir. Les deux mouvements partagent une idée centrale : le savoir doit être accessible à toutes et tous, indépendamment du niveau de diplôme, du statut social ou des moyens financiers, et l’échange des savoirs.