Professeur, rabbin, théologien, activiste, Abraham Joshua Heschel (1907-1972) devint célèbre dans le mouvement des droits civils, aux côtés de Martin Luther King Jr. et dans l’opposition religieuse à la guerre du Vietnam. Élevé dans une communauté hassidique à Varsovie, diplômé d’un lycée laïque yiddish à Vilna, il soutint un doctorat en philosophie à l’Université de Berlin pendant l’ascension d’Hitler. Ami de Martin Buber et Henry Corbin, Heschel préconisa une « théologie des profondeurs » comme remède aux anxiétés et horreurs de notre temps. Lors de son immigration aux États-Unis en 1940, s’inspirant de la Bible, du Talmud, du hassidisme, de la Kabbale et de la philosophie moderne, il critiqua les tendances superficielles du judaïsme, libéral ou orthodoxe. Défenseur des juifs soviétiques et l’État d’Israël, il représenta le judaïsme au Concile Vatican II. Toute son œuvre exalte la sainteté de la vie humaine par le moyen de la prière, le dialogue et l’action sociale.
