Histoire naturelle. Tome VII (1758)

Le septième tome de l`Histoire naturelle, générale et particulière (1758), poursuit la description des animaux sauvages de France, et conformément au plan annoncé, Buffon et Daubenton s`intéressent ici à des espèces qui ont de moins en moins d`intérêt pour l`homme. Une grande partie du volume est ainsi consacrée à la série des "animaux carnassiers", dont une dizaine d`espèces sont traitées (notamment le loup et le renard). Le plan de l`ouvrage devient ensuite plus difficile à cerner, et à la fin de ce tome, comme dans le suivant, Buffon va aborder des espèces sans ordre particulier, en commençant par divers rongeurs (l`écureuil, le rat, etc.). Comme les volumes précédents, celui-ci vise à la fois à la précision des données, à la qualité du style et à la recherche des vues générales. À cet égard, le texte introductif, "Les animaux carnassiers", offre à Buffon l`occasion de revenir sur d`importantes questions scientifiques et philosophiques, comme celle des fonctions cérébrales, et de poursuivre son dialogue avec Rousseau sur le rapport entre la nature humaine et la société.