Consacrer une étude à la sainteté au temps des Lumières peut paraître incongru tant l`idée d`une déchristianisation est associée au dernier siècle de l`Ancien Régime. La littérature hagiographique, soutenue par la fabrique romaine des saints et la rénovation des liturgies diocésaines, n`y enregistre pourtant qu`un déclin relatif. Certes, la période s`avère peu propice à l`éclosion de la fama sanctitatis de nouveaux serviteurs de Dieu, moins par l`effet d`une désaffection des fidèles qu`en raison d`un contrôle accru des clercs sur les dévotions et les manières de croire. En revanche, elle consolide l`influence des intercesseurs gallicans et consacre l`introduction dans les bréviaires et les calendriers des hérauts de la Contre-Réforme. Le XVIIIe siècle a ainsi contribué au renouvellement du sanctoral et assuré l`ancrage des modèles de comportement chrétiens dans les différentes strates du corps social. L`implication croissante des laïcs et du clergé séculier dans la production des textes édifiants, au moment où la présence des religieux s`efface, en rend un témoignage éloquent. Éric Suire est agrégé d`histoire et docteur en histoire de l`Université de Bordeaux III, où il exerce les fonctions de maître de conférences. Ses recherches portent sur les croyances, l`expression du sentiment religieux, le livre de spiritualité sous l`Ancien Régime.
