La période prise en considération dans ce volume est celle qui précède le premier purisme français, sur lequel ont été réalisées d'assez nombreuses recherches. Il a semblé pertinent d'évaluer comment, au-delà des remarques effectuées par Vaugelas et ses contemporains, se modifiait effectivement la syntaxe du français sur certaines zones variationnelles sensibles.Après un chapitre consacré au regard des grammairiens du temps sur la problématique de la variation, sont successivement abordés, à travers un corpus de récits de voyage, les domaines suivants: les relations qu'entretient la ponctuation avec la syntaxe, l'évolution du groupe verbal, le traitement des syntagmes coordonnés, le système des pronoms relatifs, les constructions détachées.
