L'historiographie des Huguenots en Prusse au temps des Lumières - entre mémoire, histoire et légende

Quelques semaines après la révocation de l'édit de Nantes, le Grand Electeur Frédéric Guillaume de Brandebourg-Prusse proclamait l'édit de Potsdam (29 octobre 1685), par lequel il accordait d'importants privilèges aux réfugiés protestants français qui se rendraient dans ses Etats. Le dixième des réfugiés environ répondirent à l'invitation. Ces vingt-mille Français de toutes conditions fondèrent des colonies, jouissant de privilèges que vinrent confirmer et compléter les souverains suivants. Ils contribuèrent au développement du Brandebourg-Prusse, encore très marqué par les stigmates de la guerre de Trente ans. Pendant plus de cent vingt ans, ils subsistèrent ainsi en "corps de nation", tout en se sentant sujets des Hohenzollern, puis bientôt Prussiens à part entière; dans aucun autre pays de Refuge l'assimilation institutionnelle ne fut aussi tardive.C'est à la fin du XVIIIe siècle, au temps de l'Aufklärung, qu'apparut la première véritable historiographie des huguenots de Prusse, avec le monumental ouvrage de Jean Pierre Erman et Frédéric Reclam, Mémoires pour servir à l'histoire des réfugiés françois dans les Etats du Roi (Berlin, 1782-1799). Nombreux sont ceux qui n'y voient que la construction d'une "légende historique". Or l'hagiographie des princes et des ancêtres réfugiés s'y appuie sur la collecte d'une remarquable quantité de données rapportées avec une précision scrupuleuse. Ce grand recueil sur le Refuge en Brandebourg-Prusse, unique jusqu'à ce jour, possède une valeur de source incontestable, puisqu'il a rassemblé des matériaux dont une grande partie n'a pas laissé d'autre trace, soit qu'il s'agisse de transmission orale, soit que les archives aient aujourd'hui disparu. Cette coexistence d'un "légendaire" avec un tel intérêt pour le réel intrigue et incite à l'analyse.