Plus encore que les notions d’« homme » ou de « raison », le concept de « nature » occupe une place éminente dans les mentalités de la Renaissance, et tout particulièrement chez Leon Battista Alberti, lui qui fut à la fois un personnage central de l’aventure intellectuelle et artistique du Quattrocento et un acteur singulier de la révolution humaniste.On analyse ici les modalités selon lesquelles, dans son œuvre (qu’il s’agisse des traités, des dialogues ou des ludi), la nature dépasse le statut de simple objet de contemplation pour devenir une idée, élaborée pour l’utilité de l’homme. Pensée comme une entité rationnelle complexe, ouvrant sur l’action tout autant que sur la sagesse, la notion toujours fuyante de nature sert dès lors chez Alberti à organiser philosophiquement les interactions entre réalité, hasard, raison et humanité. Et on constate donc que l’idée de nature, prise comme point de départ, nous ramène nécessairement à la raison, à l’homme et à son bonheur, c’est-à-dire à l’idéal renaissant.
