On considère généralement que, contrairement à d’autres pays comme la France, les États-Unis se caractérisent par une absence de politique linguistique. L’assimilation linguistique, en rapport naturel avec la dynamique du melting-pot culturel, résulterait donc d’une politique du laisser faire.Cet ouvrage s’inscrit en faux contre cette perspective et montre, en s’attachant au cas du français dans le Midwest, comment une série d’interventions politiques clairement identifiables a contraint les groupes minoritaires à adopter l’anglais. L’analyse des décisions législatives et judiciaires au niveau des États et des régions ainsi que l’expression des nombreuses résistances exprimées dans la presse et au cours d’entretiens ne laissent en effet aucun doute sur l’existence d’une multitude de politiques linguistiques d’assimilation très efficaces tout au long des deux siècles de l’Histoire américaine. Ce n’est en effet qu’à ce prix que l’anglais s’est finalement imposé dans des régions où la majorité des locuteurs étaient de langue française, allemande ou espagnole.La deuxième partie de l’ouvrage s’intéresse plus particulièrement à la distribution actuelle du français aux États-Unis et à la vitalité ethnolinguistique des groupes francophones dans le Midwest américain. Il en ressort que le français, deuxième langue étrangère lors du dernier recensement avec près de deux millions de locuteurs, continue à bénéficier d’une présence importante, aussi bien au niveau linguistique que culturel.
