Depuis que Joe Leaphorn a pris sa retraite, Jim Chee occupe le poste de lieutenant de la police tribale Navajo. Submergé par les tâches administratives, il n'éprouve plus guère de plaisir à se rendre au travail. Mais alors que son supérieur lui demande des résultats rapides dans une enquête sur des vols de bétail, il se passionne pour un mystérieux squelette trouvé sur Ship Rock, la montagne sacrée des Navajos. Avec l'aide de Joe Leaphorn et de Bernadette Manuelito, un agent stagiaire qui ne manque pas de bonnes idées, il fera vite le rapprochement avec la disparition du propriétaire d'un ranch voisin, escaladeur confirmé. « Si vous n'avez pas encore lu Tony Hillerman, je vous envie. » Harlan Coben
