Dans la Psychanalyse des Contes de Fées, Bettelheim énonce que ces récits imaginaires s'adressent au conscient, au préconscient et à l'inconscient. La psychothérapie par le conte est une mise en application de ce postulat : l'auteur utilise de manière créative ce genre littéraire et l'insère dans le déroulement de la cure. Le conte devient, en référence à la pensée de Winnicott, un espace et un objet transitionnels. Utilisé avec justesse, c'est un levier thérapeutique qui permet de dénouer avec aisance et rapidité certains conflits intrapsychiques.
