Les années 1920-1945 constituent une période charnière de la connaissance du Brésil d’aujourd’hui. D'importantes transformations économiques et politiques bouleversent ce pays, traditionnellement marqué par la domination d’une oligarchie terrienne qui vit de l’exportation des produits agricoles. La brusque accélération de l’industrialisation, l’explosion urbaine, l’intervention croissante de l’État révèlent certains aspects d’un processus de modernisation.C’est également à cette époque que s’affirme au Brésil une nouvelle identité culturelle. Dès lors, le débat politique et la vie intellectuelle s’animent. Les premières véritables universités sont créées, les journaux et le marché du livre connaissent un essor exceptionnel.Par une analyse méthodologique proche des travaux de Pierre Bourdieu, Sergio Miceli cherche à définir quels types de rapports « ces nouveaux intellectuels » brésiliens établissent avec les classes dirigeantes, au moment où, en 1930, le pouvoir politique se trouve capturé par Getúlio Vargas. Ce monde intellectuel, ses projets, ses ambitions, ses échecs, est observé ici avec minutie, et Miceli fait revivre quelques-uns de ses principaux acteurs.La nouvelle édition de cet ouvrage paru en 1981 est agrémentée d’un texte inédit de l’auteur, d’une correspondance de Pierre Bourdieu ainsi que d’une préface de Gisèle Sapiro.
