(Die Lorelei)Ich weiß nicht, was soll es bedeuten, Daß ich so traurig bin ; Ein Märchen aus alten Zeiten, Das kommt mir nicht aus dem Sinn.(...) « Les plus beaux poèmes allemands » en 37 titres – l'entreprise n'était-elle pas un peu risquée ? Sans doute si, la plaçant sous le signe de l'histoire littéraire, on avait prétendu donner en 96 pages un aperçu équilibré de huit siècles de poésie. Vraisemblablement pas, si on la plaçait sous le signe du plaisir de la lecture, ne contournant aucun des « grands » auteurs, mais choisissant les poèmes plus par goût que par raison. On trouvera donc, dans ce bric-à-brac poétique : de petites villes idylliques où les jeunes filles bavardent à la fontaine et de grandes villes inhumaines peuplées de silhouettes grises ; des ondines, des fées, des lutins, des doubles ; des forêts, des jardins abandonnés, des moulins au fond de frais vallons ; l'attachement aux paysages allemands et le désir d'évasion vers la Méditerranée ; la recherche des racines dans le Moyen Âge allemand ou dans l'Antiquité classique ; les joies de l'amour sous les arbres, les peines de l'amour trahi ; l'aventure, la conquête, la tentation, le bonheur, la séparation, la mort ; l'aspiration à la connaissance, à l'idéal, à l'harmonie, dans des termes religieux ou non ; la révolte contre les dieux et les maîtres…
