La Grande guerre ne s'est pas déroulée comme l'avaient imaginée les chefs militaires des nations belligérantes. Des circonstances de fait, mal appréciées, ont imposé une guerre d'usure et ont rendu inutiles les tentatives pourtant répétées d'en finir grâce à une bataille décisive. La victoire est allée à ceux qui ont rempli deux conditions. La première, éviter l'épuisement des effectifs, résultat d'une dialectique entre pertes et renforts. La seconde, maintenir le consentement à la guerre des soldats et des peuples. Ce sont les démocraties qui y sont parvenues grâce à une collaboration équilibrée entre responsables politiques légitimes et chefs militaires.
