Dans son Projet de paix perpétuelle , l’Abbé de Saint-Pierre appelait à former une « République européenne » qui garantisse la paix entre les États et les protège des agressions, tout en laissant à chacun la plénitude de sa souveraineté. Rousseau propose à la fois un « Extrait » afin d’argumenter au mieux en sa faveur, et un « Jugement » destiné à jauger le réalisme de son prédécesseur. Si le projet de confédération européenne suscite l’enthousiasme, sa réalisation demeure impossible dans l’Europe du XVIII e siècle, dominée par les monarques. Il faut s’y résoudre : le principe de souveraineté les incite plutôt à « étendre leur domination au-dehors et la rendre plus absolue au-dedans ».
