Voici une étude des plus précieuses concernant le chef-d'œuvre de Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre (1737-1814), Paul et Virginie, puisqu'il s'agit de l'exposition critique du manuscrit. Celui-ci, rédigé une dizaine d'années avant la publication de 1788, et intitulé "Histoire de Mlle Virginie de la Tour", révèle les idées avortées, abandonnées puis reprises, ou encore les idées inchangées, mais aussi la façon de composer. À cet égard, le manuscrit montre l'exigence littéraire très grande de Bernardin : ratures et changements de phrases nombreuses, feuillets parfois entièrement biffés, scrupules ou ajouts de détails. Marie-Thérèse Veyrenc restitue ici l'histoire mouvementée d'un des textes les plus célèbres de la littérature française. La reproduction de plusieurs feuillets du manuscrit rend enfin son analyse à la fois plus concrète et plus "vivante".
