Dans le cas particulier de Marivaux, il convenait de donner une explication précise du malentendu qui l'a opposé à la critique de son temps, d'évoquer les images stéréotypées que les différentes époques se sont faites de lui, et de rendre compte de la vogue dont il jouit actuellement. L'auteur s'attache donc d' abord à présenter les pièces du procès que lui ont intenté ses confrères, en soulignant l’étendue du succès qu'il a remporté auprès du public de son temps. Passant plus rapidement sur le siècle suivant, qui le trahit ou le méconnaît, il montre comment l'époque moderne a su reconquérir son œuvre intégrale, en pénétrer le sens profond et faire de Marivaux notre contemporain.
