L'auteur s'attache d'abord à dégager l'image que se sont donnée de Molière ses contemporains : bouffon choquant, indécent, socialement dangereux, mais soutenu par l'adhésion du « grand public ». Il retrace ensuite dans quelles conditions et pour quelles raisons les générations suivantes ont, au nom du Goût, opéré une sélection rigoureuse dans son œuvre. Puis il met en valeur les innombrables variations qui ont été opérées autour de l'homme et de ses comédies, au gré des préjugés politiques, philosophiques, religieux ou à partir de la volonté délibérée d'enfermer Molière dans un système. Il tente enfin de dresser le bilan des interprétations modernes.
