Pétrarque (1304-1374) est un monument de l’histoirelittéraire. Codificateur du sonnet, auteur de la plus importante correspondancedu Moyen Âge, philosophe moral et spirituel, il est sans doute l’écrivain leplus imité depuis la Renaissance, de Ronsard à Beckett. À propos de cette œuvrerévolutionnaire, tout ou presque semble avoir été écrit. Et pourtant, elledissimule ce qui la fonde et qui se révèle par la lecture minutieuse desmanuscrits et des archives du XIVe siècle : le portrait d’unefamille italienne au temps de la peste, de la papauté d’Avignon et des conflitsentre guelfes et gibelins.À travers l’évocation de ses ancêtres, de son père et de samère, aux côtés de son frère qui l’abandonne pour devenir moine chartreux, enrêvant à Laure, la femme aimée qui lui tient lieu d’épouse spirituelle et rendinvisibles d’autres compagnes, mais aussi dans ses rapports complexes avec sonfils, sa fille et le cercle de ses amis lettrés, Pétrarque invente une familled’encre et de papier dont il est le centre.Construit comme un roman choral, cet essai raconte la vie deces femmes et de ces hommes qui ont façonné la figure du premier écrivainmoderne. En croisant la sociologie historique, l’anthropologie de la parenté etla poétique, il montre que l’histoire familiale n’est jamais qu’une affaire derécit et que la littérature est toujours une affaire de famille.Étienne Anheim est historien, directeur d’études à l’EHESS. Ancien membre de l’École française de Rome, il a dirigé les Annales et les Éditions de l’EHESS. Ses travaux portent sur l’histoire sociale et culturelle de la fin du Moyen Âge et sur l’historiographie et l’épistémologie de l’histoire.
