Le jeune et beau Narcisse, en se penchant sur l'eau, s'éprend à jamais de son propre reflet. La nymphe Écho, qui assiste à la scène, conçoit pour lui un amour éternel et sans espoir. Subtil jeu de miroirs. Des larmes des amants infortunés surgiront sources et fontaines ; du sang du héros poussera une fleur blanche au coeur safran qui portera son nom. Tel est le mythe que nous connaissons, celui qui, dans la culture européenne, a donné vie à une infinité de réfractions et de variantes. Mais, dans le monde grec, l'histoire n'existait que sous une forme sommaire, dans un contexte de récits érotiques à couleur homosexuelle, d'où la nymphe était absente. C'est avec les Métamorphoses d'Ovide et l'apparition d'Écho que se déploie le mythe dans son inépuisable richesse. Au fil des siècles, d'Ovide à Freud, tous, semble-t-il, ont tenté de répondre à la même question : « Qu'a vu Narcisse, ou que cherchait-il à voir dans le reflet limpide de la fontaine ? » Ezio Pellizer, professeur de littérature grecque, spécialiste du mythe et du récit fantastique, décrypte et analyse cette profusion de variantes dans la littérature. Maurizio Bettini, professeur de philologie classique, écrivain, ouvre la route à cette exploration par un récit insolite projetant Narcisse au-delà du temps. En fin d'ouvrage, un cahier iconographique commenté retrace le parcours artistique du mythe, des fresques de Pompéi à l'art vidéo.
