(1809-1815)
Épouse de Napoléon Ier, fille des Habsbourg, impératrice par raison d’État plus que par inclination, Marie-Louise d’Autriche demeure l’une des figures les plus mal comprises de l’Empire. Publié en 1902, cet ouvrage majeur de Frédéric Masson reste, plus d’un siècle plus tard, une référence incontournable. Fondée sur les correspondances, les témoignages et les archives, cette étude retrace avec une précision remarquable le destin d’une jeune archiduchesse sacrifiée à la diplomatie européenne, devenue impératrice des Français, puis régente d’un Empire en péril. Masson s’attache à comprendre la psychologie de Marie-Louise, son rapport à Napoléon, son éducation autrichienne, ses hésitations, sa passivité apparente et le rôle réel qu’elle joue dans les dernières années du régime. Du mariage impérial aux fastes de la cour, de la naissance du Roi de Rome à la régence de 1813-1814, jusqu’à la séparation et à la chute de l’Empire, l’auteur montre comment la fragilité personnelle de l’Impératrice, ses fidélités familiales et ses choix intimes pèsent sur l’histoire politique. Ni plaidoyer ni réquisitoire, ce livre propose une lecture lucide et nuancée du couple Napoléon–Marie-Louise, éclairant de l’intérieur les mécanismes du pouvoir impérial et ses failles. Un classique de l’historiographie napoléonienne, indispensable aux amateurs d’histoire comme aux chercheurs.
