Héros de la guerre d'indépendance des États-Unis, général en chef de l'armée de la Meuse en 1790, le marquis de Bouillé est connu pour avoir organisé la fuite du roi à Montmédy, qui a échoué à Varennes. Ses Mémoires, couvrant toute sa carrière militaire, sont un document de référence pour les historiens.François-Claude-Amour du Chariol, marquis de Bouillé, est né en 1739 au château de Cluzel, en Auvergne. Dès 14 ans, il sert dans l’armée comme cadet, puis grenadier et mousquetaire noir. Ses actions d’éclat et sa bravoure, en particulier pendant la guerre de Sept-Ans, favorisent son avancement : il est colonel dans le régiment Royal-Dragons à 21 ans.En 1768, à 28 ans, il est nommé gouverneur de la Guadeloupe, puis en 1777 gouverneur général des Îles du Vent, lorsqu’éclate en 1778 la Guerre d’Indépendance des États-Unis : c’est l’occasion pour Bouillé de donner à la France ses premiers succès en Amérique. Il multiplie les faits d’armes et prends plusieurs îles et forteresses aux Britanniques, malgré un rapport de forces souvent défavorable.La paix lui donne l’occasion de revenir en France en 1783 où il visite plusieurs pays d’Europe. Membre de l’assemblée des notables en 1788, il est nommé gouverneur des Trois-Évêchés par le roi en 1789, puis de l’Alsace, la Lorraine et la Franche-Comté, et enfin en 1790, est nommé général en chef de l’armée de l’Est.Fidèle au roi, il maintient l’ordre dans ses troupes et organise en 1791, à sa demande, la fuite du roi à Montmedy. Mais celui-ci est arrêté à Varennes, et Bouillé devra fuir à Coblence.
