Le 22 février 1735, Charles Marie de la Condamine, physicien, membre de l'académie royale des sciences de Paris, accompagné de Joseph de Jussieu, botaniste, et de quelques autres scientifiques, se rend en Equateur, aux montagnes de Quito, pour mesurer l'arc d'un dégré de méridien. C'est une question scientifique importante qui fait débat à l'époque et qui nécessite une mesure précise à la fois à l'équateur et près du pôle. Il s'agit de vérifier si la terre est ronde ou si elle est applatie aux pôles. Une fois sa tâche accomplie avec succès, notre académicien s'attardera en Amérique du sud et choisira rien moins que de descendre le fleuve des Amazones. Son voyage durera finallement 10 ans, et après avoir rejoint la Guyane, il ne rentrera en France qu'en 1745. Quant à Joseph de Jussieu, il restera 36 ans en Amérique du sud, décrivant des centaines d'espèces végétales nouvelles. Une autre époque où les voyages étaient longs, chargés d'aventure et remplis d’embuches.
