Taine s'intéresse à de nombreux domaines, notamment à l'art et à la littérature, mais surtout à l'histoire dans laquelle son esprit lucide, quoique parfois dogmatique, trouve un thème d'élection. Profondément ébranlé par la défaite de 1870, puis l'insurrection (et sa violente répression) de la Commune de Paris, Taine s'est dès lors pleinement consacré, jusqu'à son décès, à son ?uvre majeure, Les Origines de la France contemporaine (1875-1893), qui a reçu un retentissement très important. La Fontaine et ses fables, l'une des premières ?uvres de Taine, est un essai littéraire prodigieux, presque mythique, qui allie l'érudition académique à l'audace, et qui impose Taine comme un critique lit...
