À travers la vie de six excentriques, Nerval livre un éloge de la folie ainsi qu'une célébration du rêve et de la liberté de pensée. Raoul Spifame, l'abbé de Bucquoy, Restif de la Bretonne, Cazotte, Cagliostro, Quintus Aucler sont autant de frères disgraciés de l'auteur qui cultive alors l'écriture introspective.
