La première histoire sociale et politique entièrement consacrée à la communauté africaine-américaine de Chicago – ville qui fut, dans la seconde moitié du XXe siècle, la capitale de l'Amérique noire. Un livre à l'iconographie riche amené à devenir référence. S'il existe en français des livres importants sur la fascinante ville de Chicago, connue pour son histoire ouvrière et syndicale (les abattoirs, les aciéries), pour avoir été le berceau du jazz, pour son architecture pionnière, pour ses " personnages célèbres ", d'Al Capone à Barack Obama, ce livre constitue la première histoire sociale et politique de la communauté noire de Chicago – ville qui fut, dans la seconde moitié du XXe siècle, la capitale de l'Amérique noire. Henri Peretz retrace ici les étapes successives de l'établissement des Noirs à Chicago depuis 1865, date de l'abolition des Codes noirs de l'Illinois, jusqu'à la fin des années 1990, analysant aussi de manière ethnographique leurs conditions de vie dans une ville qui leur est le plus souvent hostile. Pour cela, il s'est appuyé sur une très riche documentation historique, comme sur sa familiarité avec la vie des quartiers noirs et certains de ses membres. En effet, depuis de nombreuses années, lors de séjours aux États-Unis à Chicago, mais aussi à New York et New Haven, l'auteur a pu procéder à des observations répétées dans les divers quartiers ethniques de Chicago, notamment les quartiers noirs de divers secteurs du South Side et du West Side. Il a également pu recueillir des entretiens auprès de témoins appartenant à l'entourage du sociologue Horace R. Cayton ou d'historiens et militants des droits civiques comme Timuel Black. En dehors des ouvrages publiés aux États-Unis, il s'appuie aussi sur une large documentation, rapports, dossiers personnels et administratifs et photographies.
