L'art de la controverse
Peintre, théoricien de la peinture et enseignant, le bordelais André Lhote (1885-1962) n’a cessé de conjuguer création et écrits, suscitant de violentes controverses pour jamais n’avoir voulu choisir. Figure singulière du cubisme, il est resté à la marge des trajectoires dominantes de Picasso ou Braque. Sa collaboration avec La Nouvelle Revue Française (NRF), dont il devient le critique d’art officiel en 1919, témoigne de sa double exigence intellectuelle partagée par Jacques Rivière puis Jean Paulhan. Ancrant son travail dans les débats esthétiques de son temps, sa peinture reste soucieuse de la compréhension du public.Apprenant au tout début, à Bordeaux, le dessin dépouillé auprès d’Émile Brunet, André Lhote renonce à la sculpture sur bois et s’affirme pleinement comme peintre sous le regard bienveillant du collectionneur Gabriel Frizeau qui lui fait découvrir Gauguin et devient son mécène. Le motif du port de Bordeaux, dans son agitation industrieuse, lui inspire de multiples interprétations, allant du fauvisme bouillonnant au cubisme constructif. Très actif dans les années 1920-1930, il expose régulièrement portraits, nus et paysages au Salon des Indépendants et d’Automne et participe à d’importantes manifestations à Paris et à l’international. En 1937, il fait partie des artistes recevant des commandes du Front Populaire à l’occasion de l’exposition internationale des arts et techniques. Dans les années 1950, ses voyages en Égypte puis au Brésil le confirment dans ses recherches cézanniennes de l’architecture de l’œuvre. L’été, il réunit artistes et élèves à Mirmande, puis à Gordes, dans une démarche de transmission et de travail collectif. Son œuvre est consacrée par la grande rétrospective que lui offre, à Paris, en 1958 le musée national d’Art moderne. Cet ouvrage aux nombreuses illustrations met en lumière la place revendiquée qu’occupe Lhote dans le cubisme affirmant dans le même temps son parcours indépendant dans la modernité.
