Longtemps, le droit a permis, voire organisé, la domination des femmes par les hommes. Soumises à l'obéissance de leur mari et assignées à un rôle domestique d'épouse et de mère, les femmes apparaissaient comme des sous-sujets de droits. Grâce aux mouvements sociaux d'émancipation féminine, elles ont peu à peu acquis des droits qui n'étaient plus seulement des droits « applicables » aux femmes, mais des droits reconnus « au bénéfice » de la femme.
