Ferdinand Bac sur la Riviera

En 1907, Marie-Thérèse Bischoffsheim s’installe à Grasse, dansune villa construite par des hivernants anglais. Elle appartient à la lignée dumarquis de Sade par sa mère, la comtesse de Chevigné, qui a inspiré lepersonnage de la duchesse de Guermantes à Proust. La jeune veuve se retire àGrasse avec sa fille Marie-Laure, de santé fragile. Après sonremariage en 1910 avec le dramaturge Francis de Croisset, Marie-Thérèse confie àFerdinand Bac la rénovation de la villa. Ce descendant de Jérôme Bonaparte,frère de Napoléon Ier, exerce alors ses talents d’architecte paysagiste enrenouant avec la tradition du jardin méditerranéen, s’opposant ainsi àl’exotisme envahissant du siècle précédent. Au sortir de la GrandeGuerre, la villa Croisset fait partie des plus belles demeures de la Riviera etattire les célébrités de l’époque dont Jean Cocteau, Maurice Maeterlinck,Anatole France et bien d’autres. En 1923, la villa abrite lefastueux mariage entre le vicomte Charles de Noailles et Marie-Laure. Le jeunecouple va se lancer dans la construction de la fameuse villa Noailles de Hyèresdont les lignes avant-gardistes sont partiellement inspirées de la villaCroisset. À partir du journal intime de Ferdinand Bac et del’abondante correspondance qu’il a échangée pendant plus de quarante ans avecMadame de Croisset, l’auteur a reconstitué la passionnante aventure de la villaCroisset, ce « monument de latinité », précurseur des réalisations ultérieuresde la Fiorentina au Cap-Ferrat, et surtout des Colombières à Menton. Historien-biographe, Christian Zerry a publié aux éditionsCampanile plusieurs ouvrages se rapportant à l’histoire de la ville de Grasse,dont La Baronne Alice de Rothschildâ??; Histoire du quartier Rothschildâ??; LesFragonard de Grasseâ??; Charles Nègre, La révolution photographique.