La piraterie barbaresque en Méditerranée XVIe-XIXe siècle

Préface d’Évelyne Joyaux.La piraterie barbaresque est d’abord et avant tout un Djihâd maritime, justifié par les guerres de prééminence religieuse entre l’islam et la chrétien­té. La piraterie barbaresque, comme la piraterie chrétienne, s’intègre dans le contexte des opéra­tions guerrières menées de part et d’autre. C’est par la suite que les écumeurs des mers saisissent tout le profit que la Médi­terranée peut leur ap­por­ter, car elle est un champ d’action propice aux rapines, à la traite des femmes, au trafic des esclaves.De jour comme de nuit, sans trêve et sans relâche, les raïs d’Alger sillonnent toutes les mers à bord de leurs navires. Leur haine des chrétiens aboutit impi­toyablement à une impressionnante série de coups de mains, de harcèlement contre les convois maritimes de transport de troupes et de pèlerins chrétiens à partir des côtes de Barbarie. Au-delà de la piraterie proprement dite, ce nid de vipères qu’était Alger attirait les trafiquants sans scrupule qui se chargeaient du rachat à vil prix des cargaisons capturées et des victimes infortunées qui finissaient aux fers sur les bancs de chiourme, au bagne et vendues au plus offrant sur le marché des esclaves.