Alors que la révolution gronde à Paris, Pierre, paysan normand, rêve simplement d'un peu plus de liberté et d'égalité entre les classes.La rigueur religieuse et le sectarisme des castes l'ont éloigné de la jeune fille qu'il aimait. Modéré et démocrate, il rejette l'extrémisme de la Terreur, qui n'épargne pas sa propre famille, sans pour autant renier ses convictions.Oubliant son premier amour et refusant de partir à la guerre, il se marie, s'installe sur une ferme et participe activement à la vie de la commune naissante. Mais le retour de l'Empire, puis la Restauration, où s'affrontent le religieux et le laïc, viennent contrarier ses projets, semant sur sa route bien des embûches et des surprises.
