Les enjeux du spectaculaire développement des régions de l’Ouest américain entre la fin de la guerre de Sécession et les dernières années du XIXe siècle devinrent un sujet de représentation privilégié dans le genre du « western » et des oeuvres cinématographiques dont les fondations empruntent, à la fois, aux faits historiques et à la fiction. D’abord considéré comme un art mineur, le western acquit progressivement ses lettres de noblesse et de certaines oeuvres émane une écriture aussi riche qu’originale de l’histoire de l’Ouest. Étudier la construction de ces régions dans le cinéma hollywoodien, c’est entrer dans un univers régi par ses propres règles, qui présente des thèmes récurrents : la venue d’une nouvelle vague de peuplement, la violence, le lien entre l’individu et la nation, le sens à conférer à ce vaste mouvement, la transition entre Histoire et mythe, ainsi que de profondes interrogations sur la notion de « progrès ». Au croisement de l’histoire des idées et des études cinématographiques, ce recueil d’essais propose une étude de multiples facettes de cette question, en s’interrogeant sur le processus de représentation et la manière dont les États-Unis ont construit leur propre histoire.
