Inscrit à l’université de Modène en 1907, Francesco Luigi Ferrari fréquente les associations catholiques de jeunesse de la ville. Secrétaire général de la FUCI de 1909 à 1910, puis chef de l’organisation de 1910 à 1912, il collabore à L’Avvenire d'Italia et à la Gazzetta di Modena . En 1913, il obtient sa licence en droit et commence la profession d’avocat ; en 1914, il est élu conseiller municipal de Modène, mais il doit partir pour la Grande Guerre. Il rejoint le Parti populaire italien de Don Sturzo en 1919 et devient conseiller provincial de Modène en 1920. En 1922, il fonde Il Domani d'Italia, un magazine d'inspiration catholique-démocrate et antifasciste, et au congrès du PPI tenu à Turin en 1923, il soutient la nécessité de retirer le soutien au gouvernement Mussolini. En novembre 1926, il part pour la France. Après avoir déménagé en Belgique, en 1928, il obtient un doctorat en sciences sociales à l’Université catholique de Louvain et fonde le Comité italien de Bruxelles, un centre d'études politiques, avec A. Zanetti et A. Labriola. Avant la signature, en 1929, des pactes du Latran, il exprime son opposition. En 1930, il s’installe à Paris, où il fonde la revue Res Publica ; il décède dans la capitale transalpine trois ans plus tard, frappé de deux grippes graves qui ont rouvert un ancien traumatisme pulmonaire. Le 19 décembre 1963, à l'occasion du vingtième anniversaire de la libération, la municipalité de Modène décide de transférer sa dépouille de Paris au cimetière San Cataldo de Modène avec celle de Pio Donati , député socialiste et antifasciste décédé à Bruxelles en 1927, les enterrant l'un à côté de l'autre dans le secteur catholique et juif et les séparant par un verre symbolique ; le président de la République italienne Giorgio Napolitano visite officiellement les deux tombes le 19 mars 2009. Le Régime fasciste italien de Francesco Luigi Ferrari est l’analyse la plus complète et la plus scientifique du phénomène du fascisme. L’auteur étudie en profondeur, les origines, les causes et les conséquences du fascisme. Le coup de force de la Marche sur Rome est la conclusion naturelle de toute la politique italienne d’après l’unification du pays. Le fascisme organise au fur et à mesure l’État selon le principe absolu de la centralisation, de l’homme providentiel Benito Mussolini et de la mort de toute forme de liberté. On est face à l’une des voix les plus pures et les plus claires du Parti populaire. Francesco Luigi Ferrari a le mérite immense de tout analyser documents à la main, sans préjugés, le sens de l’histoire et de la vérité toujours à l’horizon. Avec lucidité, il prévoit la fin tragique de l’une des pages les plus honteuses de l’histoire d’Italie.
