Armand Dursec est un jeune professeur de physique qui fait face à de nombreux problèmes administratifs. Il réagit du mieux qu'il peut mais en conserve un fort ressentiment, qu'il traduit par une lutte constante entre le Dur, qu'il représente avec les sciences exactes, et le Mou dans lequel il situe l'Administration. Il en discute souvent avec un collègue économiste, Paul Moldou dont il rencontre l'élève, Cassandre, qui deviendra son épouse. Avec l'aide se son ami américain John Hardry, ils découvrent un moyen d'annuler la gravité, publient les résultats et déposent des brevets. Dès ce moment, les problèmes posés par l'Administration disparaissent en étant compensés par des appuis politiques mais sont remplacés par ceux des médias, d'autant qu'ils sont désignés pour recevoir le prix Nobel.
