Julien, jeune Bruxellois, est profondément marqué par le décès inopiné de son père, dont il ne cessait pourtant d'admirer la prodigieuse vitalité autant que la combativité professionnelle. Mal préparé à accéder au stade adulte, le jeune homme va puiser dans le vécu paternel mais aussi dans celui d'un oncle (fils naturel de son grand-père) les éléments nécessaires à sa propre croissance. Aidé en cela par sa compagne, vibrante trotskiste chilienne, il parviendra à recréer a posteriori un support familial harmonieux et équilibré autour de ces deux figures ancestrales. Le récit, riche en développements psychologiques et amoureux, s'improvise aussi comme essai à propos de deux modèles politiques à la fois proches et contrastés que sont la Social-démocratie réformiste et le Marxisme révolutionnaire.
