Le sport fait partie intégrante de la culture de l'humanité. Dès l'Antiquité, le sport, qu'il soit loisir ou entraînement militaire, est un phénomène culturel, dont la place varie suivant le contexte social. Si ce n'est pas le premier ouvrage sur le sujet, celui- ci a l'avantage de ne pas restreindre le discours au territoire gréco-romain, père de l'olympisme. On sait aujourd'hui à quel point la Grèce s'est construite à partir des conquêtes culturelles de la Mésopotamie et de l'Égypte. Malgré l'importance qu'ils accordent à la compétition et à l'entraînement, et en dépit du prestige dont jouissent les courses de chars dans la Rome antique, le sport, qui fait concrètement son apparition dans les premières sources vers 3000 av. J.-C., n'est pas une invention des Grecs ; il dépasse largement le monde gréco-romain. Et, au regard de l'ancienneté de la discipline sportive, l'histoire des jeux olympiques en Grèce ne commence à prendre forme historiquement qu'au vie siècle av. J.-C. Outre la synthèse indispensable sur la Grèce et Rome, la force de cet ouvrage est de consacrer deux importants passages à l'Égypte et à l'Étrurie, qui avant leurs recherches étaient des terrae presque incognitae pour ce qui est de l'histoire du sport dans l'Antiquité.
