Le IIe Livre des Masques, de Remy de Gourmont, réunit une série de portraits consacrés à des écrivains, poètes, dramaturges, critiques et prosateurs. La préface précise la méthode du volume: il ne s'agit pas d'une critique de condamnation, mais d'une analyse psychologique ou littéraire, attentive à l'émotion produite par une oeuvre et à l'esthétique propre que chaque écrivain fait naître.Le livre parcourt un vaste paysage littéraire de langue française à travers Francis Jammes, Paul Fort, Hugues Rebell, Félix Fénéon, Léon Bloy, Jean Lorrain, Edouard Dujardin, Maurice Barrès, Camille Mauclair, Victor Charbonnel, Alfred Vallette, Max Elskamp, Henri Mazel, Marcel Schwob, Paul Claudel, René Ghil, André Fontainas, Jehan Rictus, Henry Bataille, Ephraïm Mikhaël, Albert Aurier, les Goncourt et Hello. Chaque section mêle observation du style, citations, jugement esthétique et mise en perspective des formes: poésie bucolique, ballades, roman, théâtre, prose d'idées, mysticisme, naturalisme, symbolisme, langue populaire ou écriture critique. Destiné aux lecteurs d'essais littéraires, d'histoire de la littérature française et de portraits d'auteurs, ce volume offre une traversée dense des sensibilités, des oeuvres et des débats esthétiques de la fin du XIXe siècle. La bibliographie finale complète l'ensemble en rattachant les analyses aux titres cités dans le volume.
