Une énigme au coeur du Paris du Second Empire
A Paris, une nuit de décembre 186..., tout se met en place autour de la place de la Roquette: la Grande-Roquette, le service d'ordre, la guillotine qu'on monte dans le silence, et un condamne, Desjardies, qui attend l'aube. Mais un fait inouï affleure dans la presse: des initiales peintes en rouge, R. C., un mot de passe, un signe qui ouvre des portes fermées, et l'ombre d'un pouvoir clandestin qui semble pouvoir déranger la justice elle-même. Dans la préface, le narrateur revendique une origine "reportage" et remonte la piste d'une affaire politique et judiciaire liée au scandale des chemins de fer ottomans: une enquête de longue haleine dont il tire ce roman, entre documents, rumeurs et silences imposes.Au coeur du récit: Dixmer, la police, des cabarets de nuit, des rendez-vous codes et une machination qui se ramifie. Une figure se détache, nommée le Roi Mystère, qui fait comparaitre des personnages et donne des ordres, tandis que l'intrigue déplace le lecteur de la rue a des lieux caches, jusqu'aux profondeurs de Paris: passages secrets, catacombes, et une conspiration a cent cinquante mètres sous terre. Entre la petite maison de la rue des Saules, des identités qui se dévoilent, des menaces, des captivités et des retournements, le roman avance par scènes tendues et interrogatoires, en laissant constamment planer la question centrale: qui agit derrière R. C., et jusqu'ou s'&tend cette puissance obscure?
