Un homme reçoit d'un ami un polar marseillais banal, Les Ombres du Vieux-Port. Par curiosité, il commence à le lire. Rapidement, il constate que le livre décrit avec une précision troublante des lieux qu'il connaît, et bientôt sa propre vie : son bar, son vendeur de journaux, son manteau, sa démarche. Pire : un suspect de meurtre dans le roman lui ressemble trait pour trait. Pris d'angoisse, il tente de joindre son ami. Sans succès. Lorsqu'il atteint la page qu'un SMS lui demande de lire, il découvre une phrase terrifiante : Pose ce livre. On arrive. A l'instant même, la police frappe à sa porte. Emmené à l'Evêché, il découvre que son ami a disparu, que des menaces réelles reprennent mot pour mot des passages du roman, et que la police trouve dans le livre la photo d'un suspect identique à lui. Lemaitre comprend alors qu'il n'est plus un simple lecteur : quelqu'un, ou quelque chose, est en train de le transformer en personnage d'un polar qu'il n'a jamais demandé à jouer.
