Au trait mythique du "contour" de l'ombre que rappelle Pline l'Ancien dans son Histoire Naturelle, succède dans l'Antiquité grecque, la mimèsis de Platon et d' Aristote. Elle conduit au XVe siècle à la définition d'un dessin rationnel sur lequel Vasari fonde au XVIe siècle à Florence l'Accademia delle arti del disegno, à l'origine de l'Académie de peinture et de sculpture fondée à Paris au XVIIe siècle. L'instauration de l'institution académique conforte la position éminente acquise par le dessin ; elle en formule la doctrine et anime les débats qui s'y rapportent... Son autorité se poursuit pendant deux siècles avant de se heurter aux changements idéologiques, sociaux et industriels du XIXe siècle. Dès lors, apparait un dessin qui bouscule les définitions acquises , se donnant à elles même sa propre fin, ajoutant à la raison du tràcé mimétique, le raison "urgique"de son propre tracé En guise d'épilogue provisoire, le dernier chapitre, consacré au dessin chinois, ouvre vers une autre histoire. du dessin.
