2 – La Rose sous les épines
L’escadre improvisée du lieutenant Scottborow avait déployé ses voiles avec un bon vent du sud-ouest et quitté Malte, le 17 octobre 1799. Six jours plus tard, elle était en vue de l’île de Candie, plus communément appelée la Crète, mais avait perdu le vent qui jusqu’ici était resté fort. Ce fut au large de cette île que Marcus Égrégore ressentit s’accentuer ce doux appel des sens. La Marquise regardait alors vers les neiges éternelles du mont Ida. Le célèbre tertre et son sommet entièrement enneigé était visible et brillait dans le bas soleil d’automne. La légende disait que les immenses grottes qu’il abritait, étaient le lieu de l’ancienne cachette où Zeus, encore enfant, était venu se réfugier pour échapper aux crocs de son père Cronos, qui voulait le dévorer. Marcus Égrégore, comme subjugué par la belle, se surprit à ne pouvoir regarder qu’elle. Il l’observait, sans discrétion, en sachant qu’elle n’était pas dupe et qu’elle se laissait faire. Le rouge qui était apparu sur ses joues délicates, trahissait son trouble. Son regard abandonna alors le mont de Zeus, pour celui de Vénus.
