30 septembre 1938. La conférence de Munich scelle le destin de la Tchécoslovaquie. La France et la Grande-Bretagne abandonnent à Hitler le territoire des Sudètes. L'événement créé une fracture durable au sein de l'opinion française, désormais divisée entre " munichois " et " antimunichois ". Une répétition générale, où se joue la guerre ou la paix, où s'affrontent la résistance à l'Allemagne et la résignation à ses entreprises de conquête. Principale figure du catholicisme de gauche, Emmanuel Mounier réagit à l'événement par un texte retentissant, publié dans la revue Esprit sous un titre sans équivoque : " Lendemains d'une trahison ". Editorial vibrant, article prophétique dénonçant la faiblesse des démocraties face à Hitler et la grande peur de la bourgeoisie française, dont Mounier résume l'attitude par la fameuse formule : " Plutôt Hitler que Blum ! ". A la suite de cette publication, Mounier reçoit une abondante correspondance, rassemblée dans ce volume et à ce jour inédite : lettres de François Mauriac, Jacques Maritain, Maurice Schumann, François Goguel, Jean-Pierre Maxence et autres personnalités influentes de la scène intellectuelle. Une tendance se dégage de ces documents saisissants : la teneur en est majoritairement munichoise, révélant l'aveuglement des correspondants quant à la vraie nature du nazisme et à ses ambitions. Exprimant un revirement complet des tendances pacifistes d'Esprit, l'article de Mounier est jugé irresponsable, dangereux, " belliciste ". Les événements en confirmeront pourtant la lucidité, mais il sera trop tard. Une radioscopie exceptionnelle des milieux intellectuels français à la veille de la Seconde Guerre mondiale. Michel Winock, professeur émérite à Sciences-Po Paris, a notamment publié Le Siècle des intellectuels, (Le Seuil, 1997, prix Médicis essai), La France et les Juifs, de 1789 à nos jours (Le Seuil, 2004), Clemenceau (Perrin, 2007).
