En 49 av. J.C., la guerre civile qui oppose les partisans de Pompée à ceux de César déchire l'Empire romain. Après avoir franchi le Rubicon, César assiège la fière cité marchande de Massilia, l'actuelle Marseille, qui a pris le parti de Pompée. Ayant reçu à Rome une missive anonyme lui annonçant la mort de son fils Méto, le Limier Gordianus accourt sur les lieux. Chargé par César d'une mission d'espionnage chez l'ennemi, Méto a disparu. Bien des surprises et des périls attendent Gordianus qui, après avoir pénétré clandestinement dans la cité, devra enquêter dans une communauté où règnent la famine, les intrigues politiques et la peur.
