A travers 11 récits d'affrontements épiques, de l'antiquité au XXe siècle et de la Perse au Mexique, une formidable histoire des batailles décisives, de celles qui ont changé le monde.La relation des " grandes batailles " a longtemps représenté un genre très prisé chez les historiens, qui s'intéressaient surtout aux capitaines de légende, Alexandre le Grand, Frédéric II ou Napoléon. La démarche d'Arnaud Blin est tout à fait novatrice. Il propose une lecture totale de la bataille, du rôle de l'homme de base à celui du général, de la question des armes à celle du moral, sans omettre de présenter le contexte politique, religieux et social. Ce faisant, l'auteur privilégie ce qui est au cœur de la guerre à l'échelle mondiale : le caractère foncièrement hétérogène des grandes confrontations militaires - en d'autres termes, le choc entre des cultures, des pays, des peuples ou des armées radicalement différents, comme le conflit entre nomades (Mongols) et sédentaires (Arabes) au VIIe siècle. La bataille de Zama (202 av. J.-C.) présente quant à elle un choc entre Rome et Carthage pour le contrôle de la Méditerranée. A Hattîn (1187), ce sont croisés et musulmans qui combattent, dans le cadre des croisades. A Tenochtitlán (1519), Cortés scelle le destin de la civilisation aztèque. Les batailles de Gaugamèles (331 av. J.-C.), des champs Catalauniques (451), d'Ayn Jalut (1260), de Lépante (1571), de Lützen (1632), de Borodino (1812) et de Stalingrad (1942) sont de même nature : elles ont façonné le monde, de l'Antiquité au XXe siècle. Ainsi, à travers onze récits d'affrontements épiques se dessine une histoire de la guerre par ses batailles mémorables.
