C'est un monde disparu, mais qui a traversé l'histoire et essaimé aux quatre coins de la planète, que ressuscite ici Simon Doubnov, l'auteur de L'Histoire universelle du peuple juif". Au coeur de l'Europe orientale, entre Ukraine, Pologne et Biélorussie, alors que s'affirment les Lumières et qu'éclatent les guerres napoléoniennes, le judaïsme a en effet connu une renaissance exceptionnelle grâce au courant hassidique. Du Baal Chem Tov, le fondateur charismatique, à Nahman de Braslav - l'inspirateur de Franz Kafka, Jacques Derrida ou Joan Sfar -, en passant par le Maguid Dov Baer, le maître de la Kabbale, ainsi que les autres figures de cette épopée spirituelle, c'est aussi bien une transformation sociale et intellectuelle que retrace Doubnov. Pris entre l'opposition des talmudistes rationalistes et la méfiance des pouvoirs politiques, le hassidisme a d'abord été un réveil du peuple, des faibles, des déshérités affirmant la joie de l'Election, la délivrance de l'Exil, l'effervescence de la Torah. Sans méconnaître la légende dorée des récits et sentences par laquelle ce mouvement est généralement connu, ce maître-livre dévoile comment le hassidisme s'est construit au sein de chaque individu et de chaque communauté autour du Tsadik, chef, guérisseur, commentateur, conteur, danseur, mais avant tout guide d'une judéité se voulant maître de son destin, positive à l'égard du monde, célébrant l'humanité au quotidien. Un livre sans égal pour comprendre en quoi toute mystique est également une révolution."
