Philoxène de Mabboug (Hiérapolis) (vers 440-523), évêque monophysite de langue syriaque, est connu surtout par ses oeuvres de polémique contre le concile de Chalcédoine. Les treize « Homélies » rééditées ici en traduction ne portent pas trace de cette polémique. En effet, dans le domaine de la vie ascétique, Philoxène se veut fidèle à la tradition d'Aphraate († 345) et d'Éphrem de Nisibe († 373) qui, écartant toutes les spéculations théologiques, voulaient s'en tenir à la parole de Dieu telle que les Écritures nous l'ont transmise. Cela n'empêche pas Philoxène de se montrer ouvert à l'influence d'autres prédécesseurs syriaques ou grecs comme Jean d'Apamée, Évagre le Pontique, ou encore à celle du courant messalien. Ses « Homélies » sont au confluent de l'antique spiritualité syriaque et de la philosophie mystique. Ajoutons enfin que Philoxène est le grand maître de la prose syriaque. Nombre de ces « Homélies » sont de véritables morceaux d'anthologie.
