HISTOIRE LITTÉRAIRE DU MOUVEMENT MONASTIQUE DANS L'ANTIQUITÉ, IV

En ce seizième centenaire de la mort de saint Martin, il est heureux que le présent volume étudie justement les deux grandes oeuvres de Sulpice Sévère : sa Vie de Martin", complétée par trois lettres sur les derniers temps de l'évêque de Tours, et ses "Dialogues", dont les derniers livres sont une nouvelle vie du saint, aussi spontanée et primesautière que la première était méthodique et ordonnée. Entre ces deux portraits de Martin, un reportage sur les moines en Égypte, qui forme le premier livre des "Dialogues", vise à établir la supériorité du grand moine gaulois sur tous ses émules orientaux. Après l'oeuvre de Sulpice Sévère, les lettres et les poèmes de son ami Paulin de Nole révèlent la figure non moins attachante d'un moine illustre, destiné lui aussi à l'épiscopat. Avec ses collègues Victrice de Rouen et Nicétas de Remesiana, Paulin promeut tout ensemble l'ascétisme et le culte des saints. De Bethléem viennent encore, à ce moment, deux documents majeurs : la collection des homélies familières de Jérôme, où revit le quotidien de sa communauté monastique, et sa traduction des écrits de saint Pachôme et de ses successeurs, qui révèle l'extraordinaire essor du cénobitisme copte au IVème siècle."